सामान्य परिचय
निरंजन महावर एक प्रतिष्ठित भारतीय विद्वान, लेखक और कला-संग्रहकर्ता हैं। मध्य भारत की आदिवासी और लोक विरासत को सहेजने के लिए उनका जीवन भर का समर्पण बेमिसाल है। राजस्थान के एक व्यावसायिक परिवार में जन्मे महावर जी बाद में मध्य प्रदेश आ गए और 1962 में बस्तर को ही अपना घर बना लिया। पिछले चार दशकों से भी ज़्यादा समय से, उन्होंने यहाँ के मूल निवासियों के 'साइलेंट हिस्ट्री' (खामोश इतिहास) पर बहुत बारीकी से शोध किया है। इसमें उनकी पुरानी कथाओं, साहित्य और कला की परंपराओं पर खास ध्यान दिया गया है। उनका योगदान सिर्फ़ लेखन तक सीमित नहीं है। वे एक बेहद संवेदनशील कला-प्रेमी भी हैं। उन्होंने बस्तर की कला और आदिवासी धरोहरों का एक बहुत बड़ा निजी संग्रह (private collection) सजोकर रखा है। उनकी इसी विशेषज्ञता के कारण वे कई राष्ट्रीय सांस्कृतिक संस्थाओं के अहम सलाहकार रहे हैं। उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी खूब सम्मान मिला है, जिसमें पेरिस के प्रतिष्ठित 'मुसी डू क्वाय ब्रानली' (Musée du Quai Branly) में व्याख्यान देने का निमंत्रण भी शामिल है। आज उनका काम उन सभी शोधकर्ताओं और कला-प्रेमियों के लिए ज्ञान का एक मुख्य स्रोत है, जो भारतीय लोक संस्कृति को गहराई से समझना चाहते हैं।
बचपन, परिवार एवं शिक्षा
निरंजन महावर का सफर राजस्थान मूल के एक ऐसे परिवार से शुरू हुआ, जहाँ व्यापार और परंपराओं को बहुत महत्व दिया जाता था। इस माहौल में पले-बढ़े महावर बाद में मध्य प्रदेश आ गए और यहीं उन्होंने अपनी उच्च शिक्षा पूरी की। उन्होंने सागर यूनिवर्सिटी से पढ़ाई की और 1960 में अर्थशास्त्र (Economics) और कानून (Law)—दोनों विषयों में पोस्ट-ग्रेजुएशन की डिग्री हासिल की। अर्थशास्त्र और कानून की इस दोहरी समझ ने उन्हें चीजों को परखने का एक अनोखा और तार्किक नज़रिया दिया। इसी नज़रिए ने आगे चलकर संस्कृति को सहेजने के उनके काम को एक सही दिशा और ढांचा प्रदान किया। पढ़ाई पूरी करने के बाद, 1962 में उनकी ज़िंदगी ने एक बड़ा मोड़ लिया। उन्हें अपने पारिवारिक 'राइस मिल' के कारोबार को संभालने के लिए बस्तर बुलाया गया। वे आए तो थे एक व्यापारी बनकर, लेकिन यहाँ के आदिवासी समाज की सादगी और सांस्कृतिक गहराई ने उनका मन बदल दिया। यहीं से उनका सफर एक कारोबारी से बदलकर एक गंभीर विद्वान और शोधकर्ता का हो गया।
व्यवसाय एवं रूचि
भले ही श्री महावर ने अपने करियर की शुरुआत राइस मिलिंग इंडस्ट्री से की थी, लेकिन उनका वास्तविक उद्देश्य कुछ और ही था। बस्तर के आदिवासी समाज के प्रति उनके गहरे लगाव ने ही उन्हें उनकी असली राह दिखाई। यही दिलचस्पी धीरे-धीरे सांस्कृतिक शोध और बड़े संस्थानों के मार्गदर्शन के रूप में एक गंभीर करियर बन गई। वे आठ साल तक 'मध्य प्रदेश आदिवासी लोक कला परिषद' के कार्यकारी सदस्य और आदिवासी विशेषज्ञ रहे। इसके साथ ही, वे आठ साल तक 'साउथ-सेंट्रल ज़ोन कल्चरल सेंटर' के विशेषज्ञ और बीस सालों तक 'चौमासा' (Choumasa) पत्रिका के सलाहकार बोर्ड के एक सम्मानित सदस्य भी रहे। कलात्मक चीज़ों और भौतिक संस्कृति में उनकी गहरी रुचि है। उन्हें आदिवासियों के धातु शिल्प, हाथ से बनी कंघियाँ, पारंपरिक मुखौटे और गोंड पेंटिंग्स इकट्ठा करने का बहुत शौक है। उनके इस संग्रह में आपको छत्तीसगढ़, ओडिशा, झारखंड और पश्चिम बंगाल की झलक मिलेगी। अपनी सामाजिक और सांस्कृतिक ज़िम्मेदारी को समझते हुए, उन्होंने लगभग 600 टेराकोटा (मिट्टी की) कलाकृतियाँ जगदलपुर स्थित 'एंथ्रोपोलॉजिकल सर्वे ऑफ इंडिया' के म्यूज़ियम को दान कर दीं। उनका मकसद यही था कि आम लोग भी इतिहास की इन अनमोल धरोहरों को देख सकें और उनसे जुड़ सकें।
साहित्यिक योगदान एवं शोध कार्य
पिछले चालीस सालों में, निरंजन महावर ने अपने लेखन के ज़रिए मध्य भारत की आदिवासी विरासत की आत्मा को बहुत गहराई से समझा और सहेजा है। उन्होंने आदिवासी और लोक कलाओं पर पाँच, लोकनाट्य पर आठ और आदिवासी अध्ययन पर चार विशेष शोध-ग्रंथ (monographs) लिखे हैं। इसके अलावा, लोकगीतों और लोककथाओं पर भी उनकी चार किताबें प्रकाशित हो चुकी हैं। उनकी कुछ प्रमुख और चर्चित किताबें इस प्रकार हैं:
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'बस्तर ब्रॉन्ज़ेस: ट्राइबल रिलिजन एंड आर्ट' (Bastar Bronzes: Tribal Religion and Art) – यह किताब धातु शिल्प की परंपराओं की गहराई में उतरती है।
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'पांडवानी: अ फोक थिएटर बेस्ड ऑन एपिक महाभारत' (Pandavani: A Folk Theatre Based on Epic Mahabharat).
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'फोक थिएटर ऑफ सेंट्रल इंडिया (माच)' (Folk Theatre of Central India - Mach) और 'परफॉर्मिंग आर्ट ऑफ छत्तीसगढ़' (Performing Art of Chhattisgarh).
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'ट्राइबल मिथ्स ऑफ उड़ीसा' (Tribal Myths of Orissa) – यह वेरियर एल्विन के काम का एक महत्वपूर्ण अनुवाद है।
हाल ही में, उन्होंने उत्तर भारतीय भाषाओं के लोक-साहित्य पर एक विशाल 'विश्वकोश' (Encyclopedia) तैयार किया है, जिसे अंतिम रूप दिया जा चुका है। उनके शोध को उसकी सच्चाई और प्रमाणिकता के लिए सराहा जाता है। उनका काम सदियों पुरानी मौखिक परंपराओं और आज के आधुनिक अध्ययन के बीच एक मज़बूत पुल का काम करता है।
संस्कृत ि, लोकाख्यान और छत्तीसगढ़
निरंजन महावर का काम छत्तीसगढ़ और उसके आसपास के आदिवासी इलाकों की सांस्कृतिक पहचान से बहुत गहराई से जुड़ा हुआ है। उन्होंने मुड़िया, माड़िया, गोंड, ध्रुवा, हलबा, भतरा और दोरला जैसी जनजातियों की जीवन-दृष्टि को समझने में खुद को पूरी तरह समर्पित कर दिया है। उनका शोध प्रकृति, धर्म और रोजमर्रा की जिंदगी के बीच के गहरे रिश्तों की पड़ताल करता है। इसमें उन्होंने रस्मों से जुड़ी चीजों—जैसे कांसे के देवी-देवताओं, दीयों और मुखौटों—का विशेष अध्ययन किया है। इन समुदायों की लोककथाओं और मिथकों को दर्ज (document) करके, उन्होंने उन परंपराओं को बचाने में बड़ी मदद की है जो पहले कहीं लिखी नहीं गई थीं या जिनके वक्त के साथ खो जाने का डर था। छत्तीसगढ़ की संस्कृति के लिए उनका नज़रिया 'लिविंग ट्रेडिशन्स' (जीती-जागती परंपराओं) का है। उनका मानना है कि यहाँ कला सिर्फ़ बीते कल की कोई पुरानी निशानी भर नहीं है, बल्कि यह आज भी समुदाय के सामाजिक जीवन का एक जीवित और सक्रिय हिस्सा है। अपने संग्रह और लेखन के ज़रिए, उन्होंने बस्तर की अनूठी विरासत को देश और दुनिया के मंच पर स्थापित किया है। उन्होंने हमेशा इस बात की वकालत की है कि आदिवासी कला को भारतीय सभ्यता का एक बेहद उन्नत, परिष्कृत और ज़रूरी हिस्सा माना जाना चाहिए।